Egy oposszum, ami azért nem halt ki, mert nem is létezett

Dél-Amerika egyik legfrissebb kihalófélben lévő fajának számít a Cryptonanus ignitus, más néven a vöröshasú törpeoposszum. Utoljára 1962-ben gyűjtötték be egy példányát az argentínai Jujuyban, miután élőhelyét a mezőgazdaság és a városfejlesztés elpusztította. Legalábbis szinte minden forrás kihaltként hivatkozik erre a kis állatra. Viszont a Cryptonanus ignitus törpeoposszum taxonómiai státuszát komolyabban áttekintve, érdekes tények merültek el.

Ez a faj csak arról az egyetlen példányról ismert, egy kifejlett hímről, amelyet 1962-ben gyűjtöttek be az északnyugat-argentínai Jujuy tartományban. Mind a minőségi és mennyiségi külső jelek és koponyacsontok jellemzői, mind az 57 éves típusbőrből kinyert DNS-szekvenciák elemzése alapján megerősíthető a korábbi kutatók feltételezése.

Egy oposszum, ami valójában csak egy másik faj idős tagja volt

Eszerint a Cryptonanus ignitus valójában a Cryptonanus chacoensis faj idős példánya. A vöröshasú törpe oposszum feltételezett diagnosztikus morfológiai jegyeinek többsége (pl. szokatlanul széles és robusztus járomívek, kiemelkedő halántékhegek) az oposszumuknál korfüggő, és a Cryptonanus chacoensis más kifejlett példányainál is megfigyelhető. A Cryptonanus ignitus hasi bőrének agyagszínűségét, amely állítólag megkülönbözteti ezt a fajt a többi rokon fajtól, a Cryptonanus chacoensis más helyről származó új példányai esetében is észlelték. Ezen eredmények arra utalnak, hogy gondosan értékelni kell a Dél-Amerika szárazföldi részén a közelmúltban állítólagosan kihalt fajok rendszertani státuszát.

Mert a Cryptonanus chacoensis, avagy chacói törpeoposszum a Didelphidae családba tartozó oposszumfaj, Argentínában, Brazíliában és Paraguayban őshonos. Élőhelye a Gran Chaco területén és környékén található, szezonálisan elöntött füves területek és erdők. És jelenlegi védettségi státusza alapján nincs veszélyben. Lehet, hogy akkor a Cryptonanus ignitus nem is egy létező faj és ki sem halt? Ez a kérdés leginkább egyébként az egymáshoz nagyon hasonlító fajok esetén merülhet fel.