Dél-Amerika, amelyet általában a gigantikus dinoszauruszok földjeként tartanak számon, most egy egészen más rekorddal hívta fel magára a figyelmet. A kontinens valaha ismert legkisebb dinoszaurusza a faj, amit azonosítottak: az Alnashetri cerropoliciensis tömege életében alig érte el az 1 kilogrammot, és körülbelül 95 millió évvel ezelőtt élt. A fajt egy szinte teljes csontváz alapján írták le, ami különösen ritka a kis testű állatok esetében. A felfedezésről a Nature számolt be, a kutatást pedig Peter Makovicky, a Minnesotai Egyetem paleontológusa vezette.
A kontinens legkisebb dinoszaurusza – a faj jelentősége és rendszertani háttere
Az állat az alvarezsauroidea csoportba tartozik, amely apró termetű, ragadozó dinoszauruszokat foglal magában. Ezek az állatok az evolúció során miniatürizáción mentek keresztül, és későbbi képviselőik rövid, erős karokat, valamint egy megnagyobbodott ujjat fejlesztettek ki. Ez valószínűleg ásásra és rovarok – például termeszek – fogyasztására szolgált. Az új lelet azonban arra utal, hogy a méretcsökkenés nem egyetlen, folyamatos folyamat volt. Nem is feltétlenül kapcsolódott közvetlenül ehhez a specializációhoz. A kutatók szerint a csoport különböző ágai függetlenül érhették el saját testméretüket.
Földrajzi és evolúciós következmények
A fosszíliát az argentin Patagónia északi részén, La Buitrera lelőhelyén találták meg, amely már korábban is szolgáltatott különleges leleteket. A felfedezés megerősíti azt a feltételezést, hogy az alvarezsauroidák eredete a jura időszakra nyúlik vissza, még a kontinensek végleges szétszakadása előtt. Ez magyarázatot ad arra, hogy a csoport tagjai miért jelennek meg egyaránt Dél-Amerikában és Ázsiában.
A lelet nemcsak egy új faj leírását jelenti, hanem fontos adalék az evolúciós mintázatok megértéséhez. A kis testméret és a specializációk változatossága arra utal, hogy a dinoszauruszok alkalmazkodóképessége sokkal összetettebb volt, mint korábban gondolták. A felfedezés új lendületet adhat a dél-amerikai kistermetű dinoszauruszok kutatásának, amelyek eddig jóval kevésbé voltak ismertek, mint óriási rokonaik.
Leave a Reply